Нелжа - село на левом берегу реки Воронеж. В Дозорной книге 1615 года и Писцовой книге 1629 года упоминается деревня Нелжа, речка Нелжа, Нелжинский бор и Нелжинское озеро. Существует несколько предположений названия села:
1. От старославянского мужского имени Нежил, первооснователя или первого жителя.
2. От названия места, урочища, лесного массива.
3. По реке.
4. По мнению коренных жителей села и преданиям, "нежил" - так называли переселенцев, новых жителей села, которых недолюбливали за то, что они искали для себя на новых местах лучшей доли.