Последнего волка обложили флажками по всему периметру темной и сравнительно небольшой рощи, выделявшейся в центре лесного кордона. Взяли ранее пятерых, только этот, последний, зверь все уходил из загона, не боясь ни флажков, ни людей. Но принц пожелал поставить точку в этой охоте.
Флажки, флажки и флажки, и затаившийся в глубине валежника серьезный зверь, что весь день уходил из засады. Даже зауськанная свора собак явно боялась лезть в искрящийся снегом бурелом. Доезжачие нервничали, егеря тоже. За утро последний бирюк хладнокровно растерзал уже несколько борзых и одну кавказскую овчарку, любимицу принца. И по-прежнему ловко уходил от выстрелов, петляя между стволами и огрызаясь на собак окровавленной пастью. Лишь к обеду егеря-окладчики с подручными охотниками обложили огромного зверя.
|
|
Рассвирепевший от потери любимицы овчарки, привезенной специально из Гагр, принц приказал егерям гнать матерого только на его номер. Вместе с Александром Петровичем с ружьем на номер стала сама принцесса. Важные столичные гости тоже замерли на номерах. Загонщики из местных, получив задаток и по рюмке можжевеловой, (а по случаю охоты только можжевеловую водку выставлял принц Александр Ольденбургский), разбрелись с дубинками по своим квадратам. Во главе загона встал молодой принц Петр. Стуча своими дубинками по стволам дубов и осин и выкрикивая только цензурные слова, загонщики полукругом приближались к центру волчьего кута, создавая особый шум волчьей охоты. Принц не допускал нецензурщины на охоте, и каждый, замеченный в том, лишался положенной рюмки. |
— Нельзя из охоты делать балаган, — напутствовал загонщиков Петр Александрович. — И зверь и охотник равны на охоте. Так что, смотрите у меня!
Все согласно кивали головами и «смотрели»...
А когда нервы у волка сдали, он стремглав понесся навстречу своей гибели. Вылетев на поляну, схватил зубами снега и остановился перед флажком. Принц выстрелил, — промах. Он нервно нажал курок двустволки вторично. Осечка!
—Стреляй же, стреляй, — уйдет! — прокричал он Евгении.
Она смотрела в глаза матерому зверю, который прыжками несся прямо на них. Вдруг зверь сел на снег, отчего-то по-собачьи завилял хвостом и, урча, пополз к растерявшейся принцессе, оставляя глубокий след на искрящемся снегу.
— Это же мой Серый! — прошептала та, отбросив ружье.
Справившийся наконец-то со своей специальной «тулкой», принц разрядил в огромного бирюка сразу оба ствола. Грохот выстрелов эхом разнесся по лесу, возвещая гибель матерого. Волчара замер, безвольно ткнувшись в снег большой головой. Стоявший неподалеку егерь приложил к губам рожок, протрубив победный сигнал. Счастливый принц обернулся к супруге:
— Что же ты не стреляла, дорогая? Матерый шел прямо на нас!
Принцесса, не ответив, подошла к волку и погладила его лоб.
- Прощай, Серый, ты меня узнал! — сказала она сама себе и молча пошла к саням...
|
Принц пожал плечами и обернулся на крики сбегавшихся охотников. Волка вынесли на санную дорогу, положили на колею. Гости и все загонщики с егерями удивлялись размерам зверя, его злой силе и хвалили принца за удачный выстрел. Тот с достоинством принимал поздравления. В замке принцесса сказалась больной и не вышла к гостям, пировавшим по случаю удачной охоты. |
$IMAGE3$ |
***
Маленький волчонок, принесенный летним вечером с кордона в замок, недовольно урчал и, растопырив мощные не по возрасту лапы, угрожающе поднимал верхнюю губу на собравшихся вокруг людей. Принцесса только что вышла из родильного отделения для собак и, заметив волчонка, приблизилась к собравшимся мужикам.
— Ух ты какой! Серьезный детеныш! — присев на корточки перед волчонком, восхищенно воскликнула принцесса.
— Да вот, в логове один был отчего-то. А волчица ушла, не добыли. Боюсь, мстить будет, — отозвался принесший малыша доезжачий Митрофан.
— Отдай его мне, на забаву, — то ли попросила, то ли приказала Евгения. — Я тебе серебряную полтину за него дам.
— Да за полтину я еще принесу Вам волчат, Ваше Высочество, я еще одно логово знаю, — обрадованно заспешил Митрофан, — я ж мигом!
Не надо больше! Пусть подрастают до зимы, пока принц с Кавказа не приедет. Он там задерживается по государственным делам. Охоту тогда устроим. А дрессурой малыша я пока сама займусь.
Она схватила волчонка за загривок и подула зверенышу в лобастую морду. Тот притих, обмяк и закрыл глаза.
—Вот мы и подружились! — засмеялась принцесса. Все тоже засмеялись. Только старый псарь Егор Талдыкин, ходивший за собаками в родильном отделении, пробурчал вслед:
—Зверь, он и есть зверь! Тем более волк. Не будет с той дружбы добра. Токо нервы моим собакам портить!
И сплюнул под ноги псарь. Он-то уж знал о звериных повадках все!
Целое лето принцесса воспитывала волчонка, тот рос как на дрожжах. Правда, нервничали при виде молодого волка собаки и заливались лаем. И вставала дыбом собачья шерсть. Поначалу по ночам приходила в парк мать-волчица и выла, а затем, спугнутая пару раз выстрелами сторожей, перестала наведываться. Серый, как назвала воспитанника принцесса, ходил за ней буквально по пятам. А подрос — стал умным и сильным зверем. Позволял надевать себе ошейник, любил гулять в парке по «принцессовой аллее», где из каждого корня росли сразу две елки, отчего вся аллея казалась сказочной.
Однажды на прогулке вылетел на них бешеный волк, но к изумлению оторопевшей Евгении матерого сшиб с ног сорвавшийся с поводка Серый. Клубком сцепились они на Поляне между молодых елей, и в пылу борьбы погнал Серый в глубину парка напавшего зверя. На другой день труп задушенного бирюка нашли на берегу реки, а Серого, сколько ни искали, так и не смогли найти. Хотели принести принцессе нового волчонка «на забаву», да только либо остыла она к дрессировке, либо еще чего. Отказалась принцесса...
—Так это был твой Серый? — удрученно покачал головой Александр Петрович, когда принцесса поведала ему историю о своем воспитаннике. Рассказала, как полз к ней вчерашний матерый, моля взглядом о спасении.
—А я не обратил на то внимания, с ружьем провозился! Считай, домашнего волка погубил! Хорошо, ты всем не рассказала, как я твоего давнего спасителя... Да-а-а!..
Александр Петрович был не чужд сентиментальности. Он расстроено смотрел на супругу.
—Выжил, выходит, твой спаситель. Отблагодарил за заботу и ушел на волю.
|
|
—А давай памятник поставим этой охоте! Достойная была охота — всю стаю положили! А заодно и Серому, — предложила принцесса.
—Хорошая идея! — отозвался принц.
...Так на Поляне у «аллеи принцессы» появился памятник из дикого камня, посвященный волчьей охоте 1886 года, где Серый спас хозяйку от бешеного волка.
А теперь знаете и вы, как погиб матерый по кличке Серый, предпочетший волю и гибель в честном бою, дикий воспитанник Евгении Ольденбургской |
. | 
