Род русских немцев Ольденбургских исходит от Гольштейн-Готторпской молодой ветви дома Ольденбургских, начало которой положил герцог Георг-Людвиг Голштинский (1719-1763). Он приходился двоюродным дядей государю Петру III (царствовал в 1761-1762), который вызвал его на русскую службу и произвел в генерал-фельдмаршалы. Однако после вступления на престол Екатерины II Георг оставил Россию. Но двое его сыновей Вильгельм Август и Петр Фридрих Людвиг состояли на русской службе. Вильгельм - во флоте (в 1774 году он утонул в Ревельской бухте), Петр служил в сухопутных войсках. Он участвовал в турецкой войне под командованием генерала Каменского. В 1785 году Петр был назначен администратором герцогства Ольденбург, но самостоятельным правителем он стал только в 1823 году. В 1829 году скончался.
От брака герцога Петра с вюртембергской принцессой Фредерикой (умерла в 1785 году) сестрой императрицы Марии Федоровны, родились сыновья - Павел Фридрих Август (1783 - 1853), впоследствии Великий герцог Ольденбургский, военный губернатор Ревеля, и Петр Фридрих Георг (1784-1812).
Оба брата получили прекрасное воспитание под руководством известного педагога Христиана Крузе. Оба окончили Лейпцигский университет. Петр Фридрих Георг в России был известен как принц Георгий Петрович Ольденбургский.
18 апреля 1809 года Георгий Петрович Ольденбургский женился на Великой княжне Екатерине Павловне (1788-1819) и получил титул Императорского Высочества. Она была четвертой дочерью императора Павла Iот брака с Марией Федоровной. В 1808 году на Эрфуртском свидании известный французский дипломат Шарль Морис Талейран (1754-1838) сделал предложение императору Александру 1 о браке Екатерины Павловны с Наполеоном с целью укрепления союза России с Францией, но Великая княжна и ее мать его отвергли. Георгий Петрович расположил к себе Екатерину Павловну покладистым характером и неизменной преданностью.
После свадьбы он был назначен тверским, новгородским и ярославским генерал-губернатором, а также главным директором департамента путей сообщения. Они жили с супругой в Твери.
Очаровательная Екатерина Павловна - одна из ярких фигур русского двора начала XIX века. В ее образе сочетались ясный ум, высокая образованность, тонкая красота и немалое честолюбие. Г. Р. Державин посвятил ей свое восторженное послание. Ее неотразимое обаяние признавали все. Ходили слухи, что разрабатывался план воцарения ее на престол вместо брата Александра, особенно после его неудач в 1807 году на международном и военном поприще.
В их дворце в Твери бывал русский писатель и историк Николай Михайлович Карамзин (1766-1826), где читал Александру I свои исторические очерки. В 1811 году Великая княгиня предложила ему написать известную «Записку о старой и новой России», которую затем передала императору. В этом сочинении осуждались умеренно-либеральные реформы М. М. Сперанского (1772-1839), политическая деятельность которого вызывала раздражение реакционного дворянства. Напуганное ростом крестьянского движения, оно не желало никаких преобразований.
Великая княгиня Екатерина Павловна
Особое недовольство высказывала придворная знать. Сперанского называли «выскочкой», обвиняли в измене. «Записка» вызвала резкое охлаждение Александра I к Карамзину. В обстановке приближающейся войны с наполеоновской Францией и наметившегося поворота царизма к откровенно реакционному политическому курсу, император уступил настояниям дворянства: в марте 1812 года М. М. Сперанский был отстранен от государственной службы. Однако Екатерине Павловне со временем удалось возобновить добрые отношения Н. М. Карамзина с Александром I.
Принц Георгий Петрович улучшил административную и судебную работу в своих губерниях, организовал комитеты благоустройства, часто посещал уездные города с ревизией. Только в 1811 году он проехал 14 000 верст. Он учредил в Петербурге Институт корпуса инженеров, который готовил специалистов-путейцев. Георгий Петрович хорошо знал классические языки, был увлечен античной литературой и перевел на русский язык «Оды» Горация. Он также интересовался поэзией. В 1810 году в Москве был издан сборник его стихов «Поэтические попытки», где была отражена нежная привязанность к Екатерине Павловне. Там же помещались ее рисунки и арабески.
В 1812 году ему поручили организовать народное ополчение. Центром деятельности теперь стал Ярославль. Из помещичьих крестьян уже к августу был сформирован корпус в 35 000 человек. Заметим, что Екатерина Павловна горячо поддержала деятельность мужа и из своих удельных крестьян сформировала «Егерский Великой княгини Екатерины Павловны батальон», который участвовал почти во всех главных сражениях того времени.
Принц деятельно устраивал лазареты, снабжая продовольствием проходившие через его губернии полки, размещал военнопленных. Во время этой активной работы 15 декабря 1812 года он скоропостижно скончался.
В 1813-1815 гг. Екатерина Павловна сопровождала императора Александра в походах и имела совещательный голос во время воинских конгрессов. 12 января 1816 года она вступила во второй брак с наследным принцем Вюртембергским Вильгельмом, в том же году взошедшим на престол. Будучи королевой, Екатерина Павловна старательно заботилась о народном образовании. Во время голода 1816 года оказала стране важную поддержку, когда основала «Благотворительное общество». Она содействовала устройству «домов трудолюбия», опекала школы. В 1819 году Екатерина Павловна умерла и нашла свой последний приют в надгробной часовне на высоком холме близ Штутгарта на месте разрушенного замка - принцев Вюртембергских. На ее преждевременную смерть откликнулся В Л. Жуковский (1783-1852) великолепной элегией «На кончину ее Величества королевы Вюртембергской»:
Ты улетел, небесный посетитель; Ты погостил недолго на земле; Мечталось нам, что здесь твоя обитель; Навек своим тебя мы нарекли... Пришла Судьба, свирепый истребитель, И вдруг следов твоих уж не нашли: Прекрасное погибло в пышном цвете... Таков удел прекрасного на свете! Скажи, скажи, супруг осиротелый, Чего над ней ты так упорно ждешь? С ее лица приветное слетело; В ее глазах узнанья не найдешь.
