Прошло почти триста лет с момента основания Гвоздевки, но облик села мало чем изменился за эти столетия: всё те же захудалые домишки, крытые соломой, те же нищета и грязь. Вид всего этого приводил в уныние проходящих и проезжающих через село путников.
Малоземелье, чересполосица, примитивный инвентарь и архаичная агротехника не позволяли гвоздевским крестьянам выбраться из нищеты. Не имея возможности прокормить свою семью, бедняки были вынуждены отдавать свои крохотные наделы в аренду, а сами шли работать по найму. Были такие, кто в поисках лучшей жизни уезжали в соседние губернии. Положение соседних с Русской Гвоздевкой деревень было значительно худшим. Яркую картину крестьянской нищеты дал в своей книге врач и общественный деятель А. И. Шингарёв. Он обследовал два селения Воронежского уезда - Новоживотинное и Моховатку - и пришёл к выводу: в таких чудовищных условиях человек жить не может и не должен!
Свидетельство о присвоении дворянства Е. М. Свербеевой, 1910 год.
Резко контрастировало с крестьянской бедностью благополучие дворянских усадеб. В Русской Гвоздевке было два крупных помещичьих имения. Одно из них, ранее принадлежавшее новоживотинновским дворянам Веневитиновым, купил в начале XX века отставной генерал Колзаков. От этой усадьбы сохранился красивый двухэтажный особняк с фонтаном, являющийся главной достопримечательностью Гвоздевки. Второе имение основал в 1879 году выходец из Московской губернии М. Д. Свербеев, который купил в Гвоздевке 319 десятин земли.
Двухэтажный дом с многочисленными постройками располагался на высоком холме, у подножия которого лежало село. В 1903 году Свербеевы породнились с известным в России дворянским родом Звегинцевых, выдав свою единственную дочь Екатерину замуж за отпрыска благородной фамилии Александра Ивановича Звегинцева. О нём хотелось бы рассказать подробнее.
Воспитанник Морского училища, он начал военную службу на флоте, не раз бывал в плаваниях, в том числе и заграничных. Но свою роль сыграла семейная традиция. Александр стал кавалергардом и прослужил им до 1900 года, когда он в чине полковника вышел в отставку. За это время успел закончить Николаевскую академию Генерального штаба. Уйдя с военной службы, Александр Иванович занялся государственной: от мирового судьи Бобровского уезда до предводителя дворянства Воронежского уезда. С 1907 года он - депутат III Государственной Думы. Первую мировую А. И. Звегинцев встретил в должности начальника разведывательного отделения 3-й армии. В 1915 году полковник Звегинцев, проводя воздушную разведку, погиб смертью храбрых.
Революция 1905-1907 годов охватила всю Россию, в том числе и наш край. Известно, что по размаху крестьянского движения Воронежская губерния находилась в числе первых среди других. Особенно сильным он пришёлся на лето 1906 года. Выступления крестьян, как и прежде, были направлены против помещиков, но они уже приобретали более разнообразные формы, начиная потравами и заканчивая разгромами помещичьих имений.
Как же жители Русской Гвоздевки откликнулись на первую русскую революцию?
Документы тех лет подробно рассказывают об этом. 2 августа 1906 года землянскому уездному исправнику от имени губернатора поступил секретный циркуляр: «...До сведения моего дошло, что на 6-7 августа в имении Свербеева при селе Русская Гвоздевки... предполагаются беспорядки, что агитаторами являются Никанор Попов, Никита Щербинин и сыновья священника Зеленского, которые подстрекают крестьян хутора Панково разгромить усадьбу. Прошу принять меры по пресечению беспорядков.»
Получив это отношение, уездный исправник в свою очередь приказал приставу, чтобы тот со стражниками отправился в Гвоздевку для «наведения порядка». Исправник опасался, что скрытое недовольство крестьян может перерасти в бунт, и поэтому привёл в повышенную готовность взвод драгун, расквартированный неподалёку, в имении помещика Офросимова.
5 августа пристав прибыл в село и приступил к расследованию, в ходе которого был выявлен главный зачинщик. Им оказался житель Гвоздевки Н. Попов. О нём известно: родился в 1879 году, окончил земскую школу, занимался ремеслом. Когда началась революция, он стал проводить среди односельчан революционную пропаганду; говорил им о необходимости свержения самодержавия и гнёта помещиков, призывал к самовольным захватам помещичьей земли.
19 июня 1906 года хвощеватские крестьяне отказались работать в имении помещика Черткова, требуя повышения заработка. Никанор Попов, узнав об этом, призвал гвоздевских крестьян последовать примеру соседей и устроить экономическую забастовку. А уже через несколько дней, 30 июня, панковские крестьяне, с агитированные им, пришли на двор к кулаку Ф. А. Золототрубову и заявили ему, что они отказываются идти в поле на уборку хлеба, пока тот не увеличит им заработок.
Этих обвинений оказалось достаточно для ареста и высылки Н. Попова в город Елец Орловской губернии. Ровно через год Н. Попов бежал, но был схвачен, о чём свидетельствует документ, датированный 25 сентября 1907 года: «Арестован и заключён под стражу агитатор партии социалистов-революционеров, крестьянин села Русская Гвоздевка Никанор Попов, бежавший из Ельца, куда он был выслан за агитацию». Жандармам удалось расшифровать обнаруженные при нём бумаги, в которых заключались план тайной организации и связи эсеров Новохопёрского уезда с центром в Воронеже, адреса и явки подпольщиков. К сожалению, дальнейшая судьба революционера-подпольщика Н. Попова неизвестна.
В 1907 году революция пошла на убыль, но крестьянские волнения продолжались, хотя и с меньшей силой. Если летом 1906 года крестьянским движением были охвачены 13 из 19 волостей Землянского уезда, то уже в следующем 1907 году только лишь в отдельных селениях не утихали волнения.
Власти жестоко боролись с выступлениями крестьян. В Русской Гвоздевке за революционную пропаганду был арестован двадцатилетний крестьянин Алексей Золототрубов. В ходе дознания полицейские вызнали, что он «...в последние годы проявлял сочувствие к освободительному движению, советовал крестьянам не работать на частновладельцев, говорил, что земля должна отойти от помещиков к крестьянам без выкупа, проповедовал равноправие.» Кроме этого, А. Золототрубов говорил, что необходимо бороться за свои права. Вердикт губернатора был неумолим: «...Запретить Алексею Золототрубову проживание в Воронежской губернии и выслать этапным порядком в город Елец».
Первая русская революция закончилась поражением. Это было вызвано разобщённостью революционных сил и тем, что самодержавие ещё обладало способностью к политическому манёвру. Учреждение и деятельность Государственных Дум позволили правительству переломить ситуацию в стране в свою пользу, но только лишь на время. В 1910 году в России вновь оживилось крестьянское движение, переросшее в 1912 году в мощный революционный подъём, вызванный Ленским расстрелом. Снова запылали помещичьи усадьбы. В 1913 году в Воронежской губернии было отмечено 52 крестьянских выступления.
...18 мая 1912 года на имя воронежского вице-губернатора Н. Н. Лавриновского от депутата III Государственной Думы А. И. Звегинцева пришло письмо следующего содержания: «...Получил от жены письмо, где говорится, что крестьяне самовольно с кольём пасут скот на нашей люцерне.
Так как приехать не могу, прошу Вас оказать содействие, так как такое положение недопустимо. Моя жена живёт в имении матери при сельце Гвоздевка Землянского уезда в 15 верстах от Воронежа. Покорнейше прошу Вас принять совершенное уверение в преданности».
Лавриновский в тот же день дал письменное указание землянскому уездному исправнику разобраться в этом вопросе.
Получив циркуляр, исправник не стал доверять это деликатное дело своим подчинённым, а решил сам заняться расследованием. На следующий день, 19 мая 1912 года, он с отрядом в двадцать человек прибыл в имение М. В. Свербеевой - тёщи А. И. Звегинцева. В результате опроса служащих экономии выяснилось, что действительно по ночам панскогвоздевские крестьяне совершали потравы. Служащие видели крестьян, но боялись их согнать. Землянский исправник в ту же ночь устроил засаду в надежде поймать нарушителей, но безрезультатно. Уезжая, он оставил на всякий случай одного конного стражника, который ещё в течение месяца охранял поля Свербеевых.
И. Золототрубов
"Гвоздевка из века в век" | 
